Il testo del Castiglione pubblicato nel 1528 è uno dei primi grandi libri europei moderni ed ebbe capillare diffusione in tutta Europa contribuendo come forse nessun altro testo a dar forma alla società di corte, fino alla Rivoluzione francese. La sua immensa fortuna è attestata dalla quantità di traduzioni, citazioni, imitazioni e rimaneggiamenti. Il Cortegiano è un trattato morale, che si propone di educare una classe dirigente colta e consapevole che sia in grado correggere l’arbitrio dei principi.
« Trovo una regula universalissima, la qual mi par valer circa questo in tutte le cose umane che si facciano o dicano più che alcun altra: e cioè fuggir quanto più si po, e come un asperissimo e pericoloso scoglio, la affettazione; e, per dir forse una nova parola, usar in ogni cosa una certa sprezzatura, che nasconda l’arte e dimostri ciò, che si fa e dice, venir fatto senza fatica e quasi senza pensarvi… Da questo credo io che derivi assai la grazia……. » (Il Cortegiano di Baldassare Castiglione)
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